分子筛是人工水热合成的硅铝酸盐晶体，其硅铝比不同生成各种不同型号分子筛。如：A型、X型、Y型等，并经过交换不同的金属阳离子则变成同类型不同类别的分子筛。依据晶体内部孔穴大小吸附或排斥不同的物质分子，同时根据不同物质分子极性或可极化度而决定吸附的次序，达到分离的效果，因而被形象的称为“分子筛”。分子筛的孔径分布是非常均一的，因而分子筛比其他类型吸附剂更具有其独特的优越性：
具有极高，深度干燥分离度；
可以有效地避免分离时所产生共吸附现象，提高产品得率；
可以在同一系统中同时完成干燥和物质的纯化；
在较高的温度条件下，同样具有一定的吸附容量；
分子筛系统较其他干燥和分离装置，设备投资低，运转成本低。
